ZUMBI  era o chefe do quilombo  dos  Palmares, na fase final deste. Também  era  conhecido como ZAMBI, que significava Sertanismo de Contrato: Ação de bandeirantes e sertanistas contratados pelo governo – geral  do Brasil, para submeter tribos indígenas hostis à colonização ou para destruir o quilombo de Palmares.
              Era sobrinho do rei  Ganga-Zumba,  a quem sucedeu. Durante o reinado do tio, era “general das  armas” dos quilombolas, e quando Ganga – Zumba  foi derrotado  pelas forças do governador de Pernambuco, em 1678, aceitou  a paz.
              ZUMBI  e outros chefes  não se renderam.  Reagrupou seus homens entre  os quais estava a “melhor gente”, a mais confiável do quilombo, e passou a desenvolver uma luta de guerrilhas, protelando um combate decisivo em condições de inferioridade.
Quando o bandeirante Domingos Jorge Velho chegou aos Palmares, em 1692, foi derrotado por ZUMBI.
           Para melhor entendimento do que acabamos de citar,  Domingos Jorge Velho era um bandeirante brasileiro, ativo no ciclo da caça  ao índio, e, depois no do gado,  no Quilombo de Palmares,  de Pernambuco e Piauí, quilombos, sertanismos de contrato,  morto em 1703.
              Um ano depois, refeitos da derrota, paulistas, alagoanos e pernambucanos  cercaram o quilombo. Zumbi e seus comandados romperam o cerco de madrugada, tomando um caminho que  contornava um precipício. Surpreendidos no final da fuga e atacados, cerca  de duzentos negros  rolaram pelo abismo e durante séculos acreditou-se que o próprio ZUMBI estivesse entre eles.
Na verdade, ZUMBI conseguiu escapar e continuou a arregimentar combatentes para a resistência, mas acabou sendo traído.
Seu esconderijo foi descoberto e o guerreiro morreu lutando em 20 de novembro de 1695, juntamente com cerca de vinte quilombolas que o seguiam.
               Ainda como ilustração,  registramos que  há uma lenda que afirma que ZUMBI  teria tido um gesto teatral, preferindo matar-se a entregar-se ao cativeiro, mas isso não corresponde à verdadeira  figura histórica  do resistente negro.