Em 8 de Maio de 1945, o almirante Karl Dönitz comunica à população alemã ter acabado de assinar, em Berlim, a capitulação do Terceiro Reich. Assim terminava a Segunda Guerra Mundial na Europa, cinco anos e meio após Hitler ter invadido a Polónia.
          "Nós, abaixo-assinados, que negociamos em nome do Alto Comando alemão, declaramos a capitulação incondicional, diante do Alto Comando do Exército Vermelho e ao mesmo tempo diante do Alto Comando das forças expedicionárias aliadas, de todas as nossas Forças Armadas na terra, na água e no ar, assim como todas as demais que no momento estão sob ordens alemãs. Assinado em 8 de maio de 1945 em Berlim. Em nome do Alto Comando alemão: Keitel, Friedeburg, Stumpf..."
          O comunicado, transmitido pela Rádio do Reich na manhã de 9 de maio de 1945 em poucas palavras, encerrava a Segunda Guerra Mundial na Europa. Todos os sobreviventes respiraram aliviados. Mas aquilo que a maioria – também dos alemães – sentiu como libertação, significava para outros vergonha e afronta, ou até mesmo a própria catástrofe.
          Mas não teria a catástrofe, de fato, começado já em 30 de janeiro de 1933, com a chegada de Adolf Hitler ao poder? Teria sido realmente possível evitá-la, após os sucessos de política exterior do Führer até o outono europeu de 1938?
          Início bem-sucedido - As vitórias-relâmpago sobre a Polónia, França e Noruega haviam cegado os alemães – acima de qualquer coisa, a própria liderança nazista. O ataque à União Soviética, em 22 de junho de 1941, resultava do delírio provocado pelas fáceis conquistas militares.
          "Do quartel-general do Führer, o Alto Comando informa: em defesa contra o ameaçador perigo do leste, a Wehrmacht (Forças Armadas) atacou, às 3 horas da manhã de 22 de junho, a violenta marcha das tropas inimigas. Uma esquadrilha da Luftwaffe bombardeou o inimigo soviético ainda ao alvorecer."
          Os esmagadores sucessos iniciais da Operação Barba-Roxa, nome secreto do assalto alemão à União Soviética, também pareciam levar o Reich a mais um triunfo militar. Em 3 de outubro de 1942, ao inaugurar a obra assistencial de inverno, Hitler zombou das reacções da imprensa estrangeira:
          "Se nós avançamos mil quilómetros, não se pode chamar isto exactamente de fracasso (risos) (...). Por exemplo, nos últimos meses – e é em apenas alguns meses que se pode sensatamente promover uma guerra neste país – nós avançamos até o Rio Don, o descemos e chegamos finalmente ao Volga. Cercamos Stalingrado e vamos tomá-la – no que os Srs. podem confiar (aplausos entusiásticos) (...)"
          A virada - Era a primeira vez que Hitler mencionava publicamente o nome da cidade que viria, quatro meses mais tarde, mudar o destino da guerra. Se na ocasião muitos generais acreditavam no sucesso militar da ofensiva, no momento da capitulação do Sexto Exército em Stalingrado restavam poucos optimistas, que ofuscados pela realidade ainda estavam convictos de um fim vitorioso para a Alemanha de Hitler.
          A derrota das tropas alemãs na África do Norte, no mesmo ano, e o desembarque dos Aliados na Normandia, em junho de 1944, reverteram o destino militar do Exército alemão.
          Último boletim - Um dia após a capitulação incondicional, a emissora de rádio do Reich da cidade de Flensburg, onde residia o grande almirante Dönitz, que após o suicídio de Hitler exerceu interinamente o posto de chanceler do Reich até 23 de maio, levou ao ar o último boletim da Wehrmacht, elogiando a heróica resistência dos últimos batalhões na foz do Rio Vístula:
          "Vinte horas e três minutos. No ar, a emissora do Reich de Flensburg e sua rede de afiliadas. Hoje, transmitimos o último boletim da Wehrmacht sobre esta guerra. Do quartel-general do grande almirante, em 9 de maio de 1945, o Alto Comando informa que..."
          O que todos os boletins oficiais das Forças Armadas sempre haviam omitido, passou gradualmente a ficar claro a partir de 8 de maio de 1945. Além dos monstruosos danos materiais e da destruição irreparável de obras de arte, a Grande Guerra consumira não menos que 55 milhões de vidas humanas.
          Norbert Ahrens
         
          Cronologia de 1933 a 1945
          Janeiro 28 - Na Alemanha, cai o governo de Kurt von Schleicher, no seguimento do fracasso de conciliar o centro e a esquerda.
          30 - Adolf Hitler torna-se o chanceler da Alemanha; o seu governo inclui dois outros nazis, Hermann Goering (ministro sem pasta) e Wilhelm Frick (ministro do interior); Franz von Papen é vice-chanceler, Constantin von Neurath, ministro dos negócios estrangeiros.
          Fevereiro 16 - Receando as ameaças germânicas, a Checoslováquia, a Roménia e a Jugoslávia reorganizam-se, instituindo um conselho permanente.
          23/12 Março - O exército japonês avança em direcção ao sudoeste, da Manchúria até Jehol (Chengde - a noroeste da Grande Muralha), avançando mais tarde em direcção ao sul.
          27 - Um fogo destrói o Reichstag em Berlim; embora este tenha sido provocado por um trabalhador holandês Marinus van der Lubbe, os nazis denunciam o fogo como uma conspiração comunista e usam-no como pretexto para suspenderem as liberdades civis e a liberdade de imprensa.
          Março 4 - Cerimónia de tomada de posse de F. D. Roosevelt como trigésimo segundo presidente dos EUA; este declara que a única coisa de que devemos ter medo é do próprio medo.
          5 - Eleições gerais na Alemanha, nas quais os nazis obtém 288 lugares; os sociais-democratas, 120; os comunista, 81; os centristas, 74; o Partido Nacional Popular, 52; outras formações políticas, 32.
          7 - Engelbert Dolfuss, chanceler da Áustria, suspende o parlamento austríaco.
          12 - Aberto o campo de Oranienburg, arredores de Berlim, não sendo, no entanto considerado um campo de concentração.
          20 - A Alemanha abre o primeiro campo de concentração para inimigos do regime nazi perto de Munique (Dachau).
          23 - Acto oficial permite que Hitler tenha o poder ditatorial.
          27 - O Japão anuncia que abandonará a Sociedade das Nações a partir de 1935.
          Abril 1 - Boicote Nazi às lojas de Judeus.
          Maio 10 - Nazis queimam livros na Alemanha.
          Julho 14 - Partido Nazi declarado partido unicamente na Alemanha.
          Setembro 25 - Criação do Secretariado de Propaganda Nacional (SPN), sob a direcção de António Ferro e supervisão directa de Salazar.
          Outubro 14 - Alemanha sai da Sociedade das Nações e da conferência sobre o desarmamento.
          1934
          Fevereiro 9 - É assinado um pacto entre a Grécia, a Turquia, a Roménia e a Jugoslávia, para prevenir possíveis invasões dos Balcãs pelas grandes potências.
          Março 16/17 - São assinados os protocolos de Roma entre a Itália, a Áustria e a Hungria, para formar um bloco Danubiano para fazer face à 'Pequena Entente' (Checoslováquia, Roménia e Jugoslávia).
          Junho 11 - Conferência sobre desarmamento de Genebra termina em fracasso.
          29/30 - Na Alemanha, dá-se A Noite das Facas Longas que consiste numa limpeza interna do Partido Nazi com o intuito de aniquilar o poder das SA ou tropas de assalto; entre aqueles que foram assassinados incluem-se Ernst Roehm, chefe das SA, o general Kurt von Schleicher, mais de 70 outros líderes nazis e muitos outros (as execuções prosseguem até 2 de Julho).
          Julho 25 - Nazis assassinam o chanceler austríaco Dollfuss, na tentativa de golpe de estado.
          30 - Kurt Schuschnigg é nomeado chanceler austríaco.
          Agosto 2 - O presidente alemão Hindenburg morre com 87 anos de idade.
          19 - Realiza-se o plebiscito na Alemanha sobre a atribuição do poder executivo exclusivamente a Adolf Hitler como führer, 89,9% dos votantes aprovam a mudança.
          Setembro 9 - Manifestações antifascistas em Hyde Park, Londres.
          18 - A URSS é admitida na Sociedade das Nações.
          Dezembro 1 - Na URSS, dá-se o assassínio de Sergei Kirov, o quarto responsável da hierarquia comunista, provavelmente com a conveniência de Estaline; o assassino, 13 cúmplices e mais 103 outras pessoas são executadas sumariamente.
          1935
          Janeiro 15/17 - Na URSS, Grigory Zinoviev, Lev Kamenev e 17 outros comunistas fundadores do partido são julgados e presos por responsabilidade moral no assassínio de Kirov, em 1934; milhares de outros são presos por todo o país.
          Março 16 - Hitler viola o Tratado de Versalhes ao introduzir o recrutamento militar obrigatório.
          Abril 4/14 - Os primeiros-ministros de Itália, França e Reino Unido conferenciam em Stresa, no noroeste de Itália, onde emitem um protesto contra o rearmamento alemão e concordam em actuar em conjunto contra a Alemanha.
          Maio 2 - É assinado o tratado franco-soviético de assistência mútua, válido por um período de cinco anos.
          16 - É assinado um pacto de assistência mútua entre a URSS e a Checoslováquia.
          Julho 13 - Pacto comercial entre a URSS e os EUA.
          Setembro 15 - Na Alemanha, no célebre comício do Partido Nazi em Nuremberga, Hitler anuncia as leis anti-semitas de Nuremberga: a legislação definirá o que são judeus, bani-los-á das suas profissões e proibirá o casamento e as relações com não-judeus; a suástica torna-se a bandeira oficial da Alemanha.
          Outubro 2 - Itália invade a Etiópia.
          7 - O conselho da Sociedade das Nações declara e denuncia a Itália como agressor.
          7/17 - Golpe de estado, sem derramamento de sangue, em Viena, de Kurt Schuschnigg, em colaboração com o príncipe Starhemberg, contra Emil Fey, ministro do interior, e os seus aliados nazis.
          19 - A Sociedade das Nações impõe sanções a Itália.
          Novembro 4 - Acordo económico germano-polaco.
          Dezembro 1 - Chang Kai-shek é eleito presidente do executivo chinês.
          1936
          - É criada a Mocidade Portuguesa.
          - Na Alemanha, Adolf Hitler anuncia um segundo plano quadrienal para tornar o país auto-suficiente em matérias-primas.
          - A televisão alemã transmite os Jogos Olímpicos de Berlim, incluindo a vitória de Jesse Owens (afro-americano dos EUA) na corrida dos 200 metros.
          Janeiro 6/25 Março - Reatamento dos trabalhos da conferência naval de Londres; o Japão retira-se a 15 de Janeiro, porque os outros países recusam aceitar o seu pedido de estabelecer um limite máximo comum no número de unidades da marinha de guerra.
          Fevereiro 10 - A alemã Gestapo é colocada acima da lei.
          Março 7 - Tropas alemãs ocupam a zona desmilitarizada da Renânia, violando, deste modo, o Tratado de Versalhes (pela segunda vez).
          Abril 23 - É criada uma colónia penal no Tarrafal, ilha de S. Vicente (Cabo Verde). Destina-se a presos políticos e sociais; os primeiros prisioneiros chegam em Outubro.
          Maio 5 - As forças de Mussolini ocupam a capital da Etiópia, Addis Abebam pondo fim à guerra da Etiópia.
          9 - A Etiópia é formalmente anexada pela Itália.
          Julho 17 - Revolta militar no Marrocos espanhol, liderada por Francisco Franco, para salvaguardar a religião e os valores tradicionais; outras revoltas ocorrem por toda a Espanha, dando origem à guerra civil espanhola.
          Agosto 1 - Iniciam-se os Jogos Olímpicos em Berlim.
          Setembro 30 - É criada a Legião Portuguesa.
          Outubro 1 - Franco declarado o chefe de estado espanhol.
          Novembro 1 - No seguimento da visita do ministro dos negócios estrangeiros italiano Ciano a Berlim, o primeiro-ministro Benito Mussolini proclama o eixo Roma-Berlim.
          3 - Nas eleições presidenciais norte-americanas, F. D. Roosevelt, democrata, é reeleito.
          25 - A Alemanha e o Japão assinam o pacto anti-Comintern; os dois países acordam em trabalhar em conjunto contra o comunismo internacional; a Alemanha também reconhece o regime japonês na Manchúria.
          1937
          Junho 11- O líder soviético Estaline inicia uma limpeza aos generais do exército vermelho.
          Novembro 5 - Hitler revela os planos de guerra durante a Conferência de Hossbach.
          1938
          Março 12/13 - Alemanha anuncia a união com a Áustria.
          Agosto 12 - O exército alemão é mobilizado.
          Setembro 30 - O primeiro ministro britânico Chamberlain tenta acalmar Hitler em Munique.
          Outubro 15 - O exército alemão ocupa os Sudetas; Demissão do governo checo.
          Novembro 9/10 - Noite de Cristal (Kristallnacht).
          1939
          Janeiro 30 - Hitler ameaça os Judeus durante o discurso no Reichstag.
          Março 15/16 - Nazis ocupam a Checoslováquia.
          28 - Termina a guerra civil espanhola.
          Maio 22 - Nazis assinam o Pacto de Aço com a Itália.
          Agosto 23 - Nazis e soviéticos assinam um pacto de não-agressão.
          25 - Reino Unido e Polónia assinam um Tratado de Assistência Mútua.
          31 - Marinha britânica é mobilizada; Inicia-se a evacuação de civis.
          Setembro 1 - Nazis invadem a Polónia.
          3 - Reino Unido, França, Austrália e Nova Zelândia declaram guerra à Alemanha.
          4 - A RAF ataca a marinha alemã.
          5 - Estados Unidos da América proclamam neutralidade; Tropas alemãs atravessam o rio Vistula na Polónia.
          10 - Canadá declara guerra à Alemanha; Inicia-se a batalha do Atlântico.
          17 - Soviéticos invadem a Polónia.
          27 - Varsóvia rende-se perante os Nazis; Reinhard Heydrich torna-se o líder de Departamento de Segurança do Reich.
          29 - Polónia dividida entre Nazis e soviéticos.
          Outubro - Nazis iniciam a eutanásia com doentes e deficientes na Alemanha.
          8 - Falhada a tentativa de assassinato de Hitler.
          30 - Soviéticos atacam a Finlândia.
          Dezembro 14 - União Soviética retirada da Sociedade das Nações.
          1940
          Janeiro 8 - Início do racionamento no Reino Unido.
          Março 12 - Finlândia assina um tratado de paz com os soviéticos.
          Abril 9 - Nazis invadem a Dinamarca e a Noruega.
          Maio 10 - Nazis invadem a França, Bélgica, Luxemburgo e os Países Baixos; Winston Churchill torna-se o primeiro ministro britânico.
          15 - Holanda rende-se perante os Nazis.
          26 - Início da evacuação das tropas aliadas a partir de Dunquerque.
          28 - Bélgica rende-se perante os Nazis.
          Junho 3 - Alemães bombardeiam Paris; Fim da evacuação de Dunquerque.
          10 - Noruega rende-se perante os Nazis; Itália declara guerra ao Reino Unido e a França.
          14 - Alemães entram em Paris.
          16 - Marechal Pétain torna-se o primeiro ministro francês.
          18 - Hitler e Mussolini encontram-se em Munique; Soviéticos iniciam a ocupação dos estados bálticos.
          22 - França assina o armistício com os Nazis.
          23 - Hitler visita Paris.
          28 - Reino Unido reconhece o general Charles de Gaulle como o líder francês.
          Julho 1 - Os barcos-U alemães atacam os navios mercantes no Oceano Atlântico.
          5 - O governo francês de Vichy rompe relações com o Reino Unido.
          10 - Inicia-se a Batalha da Inglaterra.
          23 - Soviéticos invadem a Lituânia, Letónia e Estónia.
          Agosto 3/19 - Itália ocupa a Somália britânica.
          13 - Bombardeamentos alemães contra campos militares e fábricas britânicas.
          15 - Batalhas aéreas sobre o Reino Unido.
          17 - Hitler desenrola o bloqueio das ilhas britânicas.
          23/24 - Primeiro ataque aéreo sobre o centro de Londres.
          25/26 - Primeiro ataque aéreo sobre Berlim.
          Setembro 3 - Hitler estuda a invasão do Reino Unido.
          7 - Inicia-se o Blitz alemão contra o Reino Unido.
          13 - Itália invade o Egipto.
          15 - Ataques aéreos violentos sobre Londres, Southampton, Bristol, Cardiff, Liverpool e Manchester.
          27 - Pacto Tripartido assinado pela Alemanha, Itália e Japão (Eixo).
          Outubro 7 - Tropas alemãs entram na Roménia.
          12 - Alemães adiam a Operação Ceilão até à Primavera de 1941.
          28 - Itália invade a Grécia.
          Novembro 5 - Roosevelt reeleito presidente dos Estados Unidos.
          10/11 - Ataque de torpedos arrasam com a frota italiana estacionada em Taranto (Itália).
          14/15 - Alemães bombardeiam Coventry (Reino Unido).
          20 - Hungria adere ao Eixo.
          23 - Roménia adere ao Eixo.
          Dezembro 9/10 - Britânicos iniciam uma ofensiva no Norte de África contra os italianos.
          29/30 - Alemães atacam violentamente Londres.
          1941
          Janeiro 22 - Tobruk, no Norte de África, cai para os britânicos e os australianos.
          Fevereiro 11 - As tropas britânicas avançam para dentro da Somália italiana.
          12 - O general alemão Erwin Rommel chega a Trípoli, no Norte de África.
          14 - As primeiras unidades alemãs (Afrika Korps) chegam ao Norte de África.
          Março 7 - Tropas britânicas chegam à Grécia.
          Abril 3 - Regime pro-Eixo estabelece-se no Iraque.
          6 - Nazis invadem a Grécia e a Jugoslávia.
          14 - Rommel ataca Tobruk.
          17 - Jugoslávia rende-se perante os Nazis.
          27 - Grécia rende-se perante os Nazis.
          Maio 1 - O ataque alemão a Toburk é repelido.
          10 - Rudolph Hess braço direito do Führer viaja até à Escócia.
          10/11 - Ataque pesado alemão sobre Londres; Os britânicos bombardeiam Hamburgo.
          15 - Começa a operação Brevidade (operação de contra-ataque no Egipto).
          24 - Bismark afunda o navio britânico Hood.
          27 - Marinha britânica afunda o navio Bismark.
          Junho - As SS iniciam assassínios em massa.
          4 - Governador pro-Aliados instala-se no Iraque.
          8 - Aliados invadem a Síria e o Líbano.
          14 - Estados Unidos congelam todas as posses de alemães e italianos na América.
          22 - Alemães atacam a União soviética, sendo o início da Operação Barbarossa.
          28 - Alemães capturam Minsk.
          Julho 10 - Alemães atravessam o rio Dnieper na Ucrânia.
          12 - Acordo de assistência mútua entre os britânicos e os soviéticos.
          14 - Britânicos ocupam a Síria.
          26 - Roosevelt congela as posses dos japoneses nos Estados Unidos e suspende relações.
          31 - Goering avisa Heydrick para preparar a Solução Final.
          Agosto 1 - Estados Unidos anunciam o embargo de petróleo contra os estados agressores.
          14 - Roosevelt e Churchill anunciam a Carta do Atlântico.
          20 - Inicia-se o cerco Nazi em Leninegrado.
          Setembro 1 - Nazis obrigam os Judeus a usarem estrelas amarelas.
          3 - Primeiro uso experimental de câmaras de gás em Auschwitz.
          19 - Nazis ocupam Kiev.
          29 - Nazis matam 33.771 Judeus em Kiev.
          Outubro 2 - Inicia-se a Operação Furacão (alemães avançam para Moscovo).
          16 - Alemães ocupam Odessa.
          24 - Alemães ocupam Kharkov.
          30 - Alemães chegam a Sevastopol.
          Novembro 13 - O porta-aviões (Ark Royal) é afundado em Gibraltar por um barco-U.
          20 - Alemães ocupam Rostov.
          27 - Tropas soviéticas retomam Rostov.
          Dezembro 5 - Ataque alemão a Moscovo é abandonado.
          6- Exército soviético lança um grande contra-ataque a Moscovo.
          7 - Ataque japonês a Pearl Harbor; Hitler anuncia o desenrolar da Noite e Nevoeiro.
          8 - Estados Unidos e Reino Unido declaram guerra ao Japão.
          11 - Alemanha declara guerra aos Estados Unidos.
          19 - Hitler fica com completo poder no exército alemão.
          1942
          Janeiro 1 - Declaração dos Estados Unidos assinada por 26 nações aliadas.
          13 - Alemães iniciam a ofensiva ao longo da costa este dos EUA com os barco-U.
          20 - Heydrick, líder das SS, está presente na Conferência de Wannsee para coordenar a Solução Final para a Questão Judaica.
          21 - O contra-ataque de Rommel a El Agheila inicia-se.
          26 - Primeiras forças americanas chegam ao Reino Unido.
          Abril - Japoneses-americanos são colocados em centros de realojamento.
          23 - Ataques aéreos alemães iniciam-se contra as catedrais das cidades britânicas.
          Maio 8 - A ofensiva de Verão alemã inicia-se em Crimea.
          26 - Rommel inicia uma ofensiva contra a Faixa de Gaza.
          27 - O líder das SS Heydrick é atacado em Praga.
          30 - Bombardeamentos britânicos contra Colónia.
          Junho - Assassínios em massa de Judeus iniciam-se em Auschwitz.
          4 - Heydrick morre de hemorragias.
          5 - Alemães cercam Sevastopol.
          10 - Nazis aniquilam Lidice como vingança pela morte de Heydrich.
          21 - Rommel captura Toruk.
          25 - Eisenhower chega a Londres.
          30 - Rommel chega a El Alamein, próximo do Cairo (Egipto).
          Julho 1/30- Primeira Batalha de El Alamein.
          3 - Alemães ocupam Sevastopol.
          5 - A resistência soviética em Crimea termina.
          9 - Alemães iniciam a caminhada até Estalinegrado na URSS.
          22 - Primeiras deportações para o Gueto de Varsóvia; Aberto o campo de extermínio de Treblinka .
          Agosto 7 - O general britânico Bernard Montgomery toma comando do oitavo exército no Norte de África.
          12 - Estaline e Churchil encontram-se em Moscovo.
          17 - Primeiro ataque aéreo americano na Europa.
          23 - Ataque aéreo alemão a Estalinegrado.
          13 - Início da Batalha de Estalinegrado.
          Outubro 5 - Testemunhas oculares alemãs observam assassínios em massa das SS.
          18 - Hitler ordena a execução dos Comandos britânicos.
          Novembro 1 - Aliados quebram a linha do Eixo em El Alamein.
          8 - Invasão americana do Norte de África.
          11 - Alemães e italianos ocupam Vichy em França.
          19 - Início do contra-ataque soviético a Estalinegrado.
          Dezembro 2 - Professor Enrico Fermi instala um reactor nuclear em Chicago.
          13 - Rommel retira as forças alemãs de El Agheila.
          16 - Soviéticos derrotam as forças italianas no rio Don (URSS).
          17 - O secretário-geral britânico dos estrangeiros Eden dá a conhecer à Câmara dos Representantes as execuções em massa de Judeus por parte dos Nazis; Estados Unidos anunciam que esses crimes vão ser vingados.
          31 - Batalha do Mar de Barents entre navios alemães e britânicos.
          1943
          Janeiro 2/3 - Alemães iniciam a retirada do Cáucaso.
          10 - Soviéticos iniciam um ataque contra os alemães em Estalinegrado.
          14/24 - Conferência de Casablanca entre Churchill e Roosevelt. Durante a conferência Roosevelt anuncia que a guerra terminará com o render incondicional dos alemães.
          23 - O oitavo exército de Montgomery ocupa Trípoli.
          27 - Primeiro ataque aéreo americano contra os alemães em Wilhemshabem.
          Fevereiro 2 - Alemães rendem-se em Estalinegrado, sendo a primeira grande derrota das forças armadas de Hitler.
          8 - Soviéticos ocupam Kursk.
          16 - Soviéticos retomam Kharkov.
          18 - Nazis prendem em Munique o líder da resistência Rosa Branca.
          Março 2 - Alemães iniciam a retirada da Tunísia.
          15 - Alemães retomam Kharkov.
          16/20 - Clímax da Batalha do Atlântico com 27 navios mercantes afundados por barcos-U alemães.
          Abril 6/7 - Forças do Eixo retiram da Tunísia devido à associação das forças americanas e britânicas.
          19 - As SS atacam a resistência no Gueto de Varsóvia.
          Maio 7 - Aliados ocupam a Tunísia.
          13 - As tropas alemãs e italianas rendem-se no Norte de África.
          16 - Termina a resistência judaica no Gueto de Varsóvia.
          16/17 - Ataque aéreo britânico a Ruhr.
          22 - Doenitz suspende operações com barcos-U no Atlântico Norte.
          Junho 11 - Himmler ordena a destruição de todos os guetos judaicos na Polónia.
          Julho 5 - Alemães iniciam a sua última ofensiva contra Kursk.
          9/10 - Aliados aterram na Sicília.
          19 - Aliados bombardeiam Roma.
          22 - Americanos capturam Palermo e Sicília.
          24 - Ataque aéreo britânico em Hamburgo.
          25/26 - Mussolini é preso e o governo fascista italiano cai; Marechal Pietro Badoglio toma o poder e negocia com os Aliados.
          27/28 - Ataque aéreo dos Aliados causa um grande incêndio em Hamburgo.
          Agosto 12/17 - Alemães retiram-se da Sicília.
          17 - Ataques aéreos americanos em Regensburg e Schweinfurt na Alemanha; Aliados chegam a Messina (Sicília).
          23 - Soviéticos reocupam Kharkov.
          Setembro 8 - Rendição italiana é anunciada.
          9 - Aliados chegam a Salermo e a Taranto.
          11 - Alemães ocupam Roma.
          12 - Alemães resgatam Mussolini.
          23 - Mussolini restabelece o governo fascista.
          Outubro 1 - Aliados entram em Nápoles (Itália).
          4 - Himmler discursa em Posen.
          13 - Itália declara guerra à Alemanha; Segundo ataque aéreo em Schweinfurt.
          Novembro 6 - Soviéticos recapturam Kiev na Ucrânia.
          18 - Grande ataque aéreo britânico a Berlim.
          28 - Roosevelt, Churchil e Estaline encontram-se em Teerão.
          Dezembro 24/26 - Soviéticos lançam ofensiva na frente da Ucrânia.
          1944
          Janeiro 6 - Tropas soviéticas avançam para a Polónia.
          17 - Primeiro ataque a Cassino (Itália).
          22 - Aliados chegam a Anzio.
          27 - Fim do cerco a Leninegrado após 900 dias de cerco.
          Fevereiro 15/18 - Aliados bombardeiam o Mosteiro em Monte Cassino.
          Março 4 - Tropas soviéticas iniciam uma ofensiva na frente da Bielorússia; Primeiro grande bombardeamento de dia em Berlim, por parte dos Aliados.
          15 - Início da segunda tentativa aliada de capturar Monte Cassino.
          18 - Britânicos lançam 3000 toneladas de bombas num ataque aéreo sobre Hamburgo (Alemanha).
          Abril 8 - Tropas soviéticas começam a ofensiva para libertar Crimea.
          Maio 9 - Tropas soviéticas recapturam Sevastopol.
          11 - Ataque aliado a Norte de Roma.
          12 - Alemães rendem-se em Crimea.
          15 - Alemães retiram-se da Linha Adolf Hitler.
          25 - Alemães retiram-se de Anzio.
          Junho 5 - Aliados entram em Roma.
          6 - Desembarque na Normandia (Dia D).
          10 - Nazis aniquilam com a cidade de Oradour-sur-Glane (França).
          13 - Primeiro V-1 alemão lançado sobre o Reino Unido.
          22 - Inicia-se a Ofensiva de Verão soviética.
          27 - Tropas americanas libertam Cherbourg.
          Julho 3 - Batalha de Hedgerowa na Normandia; Soviéticos capturam Minsk.
          9 - Tropas britânicas e do Canadá capturam Caen.
          18 - Tropas americanas chegam a St. Lô.
          20 - Tentativa alemã de homicídio de Hitler falha.
          24 - Tropas soviéticas libertam o primeiro campo de concentração em Majdanek.
          25/30 - Operação Cobra (tropas americanas invadem St. Lô).
          28 - Tropas soviéticas ocupam Brest-Litovsk.; Tropas americanas ocupam Coutances.
          Agosto 1 - Tropas americanas chegam a Avranches.
          4 - Anne Frank e a sua família são presos pela Gestapo em Amsterdão (Holanda).
          7 - Alemães iniciam um grande contra-ataque contra Avranches.
          15 - Operação Dragão inicia-se (invasão Aliada no Sul de França)
          19 - Revolta da resistência em Paris.
          19/20 - Ofensiva soviética nos Balcãs inicia-se com o ataque à Roménia.
          25 - Libertação de Paris.
          29 - Cidadãos eslovacos revoltam-se.
          31 - Tropas soviéticas ocupam Bucareste.
          Setembro 1/4 - Verdun, Dieppe, Artois, Rouen, Abbeville, Antuérpia e Bruxelas são libertas pelos Aliados.
          4 - Finlândia e a União Soviética assinam um cessar-fogo.
          13 - Tropas americanas chagam à frente de Siegfried.
          17 - Lançamento de pára-quedistas na Holanda.
          26 - Tropas soviéticas ocupam a Estónia.
          Outubro 10/29 - Tropas soviéticas capturam Riga.
          14 - Aliados libertam Atenas; Rommel suicida-se.
          21 - Rendição maciça em Aachen.
          30 - Último uso das câmaras de gás em Auschwitz.
          Novembro 20 - Tropas francesas movimentam-se para chegar ao Rhine.
          24 - Captura francesa de Estrasburgo.
          Dezembro 4 - Guerra civil na Grécia; Atenas colocada sob a Lei Marcial.
          27 - Tropas soviéticas cercam Budapeste.
          1945
          Janeiro 1/17- Alemães retiram das Ardennes.
          17 - Tropas soviéticas capturam Varsóvia.
          26 - Tropas soviéticas liberatam Auschwitz.
          Fevereiro 4/11 - Roosevelt, Churchill, Estaline encontram-se em Malta.
          13/14 - Dresden é destruída por um violento incêndio depois de bombardeamentos dos Aliados.
          Março 6 - Última ofensiva alemã da guerra inicia-se para defender os campos petrolíferos na Hungria.
          7 - Aliados invadem Colónia e estabelecem uma ponte sobre o Rhine em Remagen.
          30 - Tropas soviéticas capturam Danzig.
          Abril - Aliados descobrem arte Nazi roubada e preciosidades escondidas em minas de sal.
          1 - Tropas americanas cercam os alemães em Ruhr; Ofensiva aliada no Norte da Itália.
          12 - Aliados libertam os campos de concentração de Buchenwald e Belsen; Presidente Roosevelt morre. Truman torna-se o presidente dos EUA.
          16 - Tropas soviéticas começam o ataque final a Berlim; Americanos entram em Nuremberga.
          18 - Forças alemãs em Ruhr rendem-se.
          21 - Soviéticos chegam a Berlim.
          28 - Mussolini é capturado; Aliados chegam a Veneza.
          29 - Americanos libertam Dachau.
          30 - Adolf Hitler suicida-se.
          Maio 2 - Tropas alemãs em Itália rendem-se.
          7 - Rendição incondicional de todas as forças alemãs perante os Aliados,
          8 - Dia da Vitória na Europa.
          9 - Hermann Goering é capturado pelas forças americanas.
          23 - Himmler suicida-se; Governo alemão improvisado.
          Junho 5 - Aliados dividem a Alemanha e Berlim, formando e controlando um governo.
          26 - As Nações Unidas aprova a Declaração dos Direitos do Homem em São Francisco.
          Julho 1 - As tropas americanas, britânicas e francesas movimentam-se para Berlim.
          16 - Primeiro teste americano da bomba atómica; Conferência de Potsdam inicia-se.
          26 - Atlee sucede Churchill como primeiro ministro britânico.
          Agosto 6 - Primeira bomba atómica lançada em Hiroshima, Japão.
          8 - Soviéticos declaram guerra ao Japão e invadem a Manchúria.
          9 - Segunda bomba atómica lançada em Nagasaki, Japão.
          14 - Terceira bomba atómica lançada em Tsuchizaki, Japão; os japoneses rendem-se incondicionalmente.
          Setembro 2 - Japoneses assinam o acordo de rendição; Dia da vitória no Japão.
          Outubro 24 - Nações Unidas é oficialmente fundada.
          Novembro 20 - Julgamento dos crimes de guerra de Nuremberga inicia-se.
         
          1946
          Outubro 16- Hermann Goering comete suicídio duas horas antes da sua execução já agendada.

          Em 23 de agosto de 1939, o ditador nazista Hitler e o comunista Stalin assinaram um pacto de não-agressão. Alemanha e União Soviética se comprometeram a não atacar um ao outro e se manter neutros se um deles fosse atacado por uma terceira potência.
          O noticiário nas telas dos cinemas, muito utilizado como meio de propaganda na Alemanha nazista, informava: "As missões militares das potências ocidentais ainda estavam em Moscou quando o ministro de Relações Exteriores do Reich, von Ribbentrop, chegou à capital soviética. Depois de uma recepção cordial, o ministro foi para a embaixada alemã e apresentou-se mais tarde no Kremlin, onde foram assinados, na presença de Stalin, os pactos de não-agressão e de consultações".
          O que foi noticiado como óbvio, em 23 de agosto de 1939, era sensacional não só para a maioria dos alemães, mas também para as potências ocidentais, Grã-Bretanha e França. Afinal, a União Soviética vinha sendo, há anos, apontada pela propaganda nazista como inimigo político dos alemães. E como poderia ser diferente de uma hora para outra?
          Hitler: renunciamos ao uso da violência
          Hitler disse no Parlamento em Berlim: "Os senhores sabem que a Rússia e a Alemanha são governadas por duas doutrinas diferentes. Mas, no momento em que a União Soviética não pensa em exportar a sua doutrina, eu não vejo mais motivo que nos impeça de uma tomada de posição. Por isso decidimos firmar um pacto que exclui o uso de todo tipo de violência entre nós por todo o futuro".
          No seu discurso no Reichstag, Hitler não disse uma palavra sobre o que a Alemanha e a União Soviética assinaram de fato em 23 de agosto de 1939. Pois o chamado pacto Hiltler-Stalin não consistia só na parte oficial em que os dois ditadores se comprometiam em não apoiar os inimigos um do outro, mas também num protocolo adicional secreto. Nesta parte ficou combinada uma divisão da Polônia e da Finlândia, e os Estados Bálticos e a Bessarábia foram prometidos à União Soviética.
          Oito dias antes do ataque alemão contra a Polónia, o protocolo falava, previamente, de uma "reorganização político-territorial" do Estado polonês e de uma invasão pelas tropas da Wehrmacht, como esclarece o historiador alemão Karl-Dietrich Bracher.
          "Já em maio de 1939, Hitler disse a comandantes militares que não poderia mais alcançar novos êxitos sem derramamento de sangue. Quer dizer que estava escolhido o caminho para a guerra. Agora então só se poderia falar sobre quais as possibilidades de marchar para a guerra por um caminho plausível e sem grandes riscos."
          Guerra contra o Ocidente
          Joseph Goebbels, ministro da propaganda nazista, já profetizava o fim da guerra contra o Leste Europeu em fevereiro de 1940: "Dois fronts de guerra - a nossa grande perdição - já faz parte do passado. Agora a nação alemã vai se voltar exclusivamente para o Ocidente. É para lá que dirigimos as nossas metas, todas as nossas esperanças e também todos os nossos desejos", disse o ministro da Propaganda numa manifestação gigantesca do Partido Nazista.
          Poucos meses depois, as tropas alemãs invadiram a Bélgica, Holanda, Luxemburgo e, finalmente, também a França. Stalin observava tudo passivamente. França e Inglaterra haviam entabulado negociações secretas com a União Soviética, em 1939, mas, ao contrário de Hitler, não se dispuseram a deixar o Leste da Europa sob domínio de Moscou. Relações comerciais com a Alemanha também eram de importância decisiva para a União Soviética e Stalin assegurou a importação de máquinas e tecnologia militar, assinando um acordo económico com os nazistas.
          Hitler ataca URSS de surpresa
          Hitler, por sua vez, firmou o pacto de não-agressão principalmente com o propósito de ganhar tempo para os seus planos de guerra. No final de 1940, ele deu instruções concretas, sob o código Barba-Roxa, para sua campanha contra a União Soviética. Em 22 de junho de 1941, as tropas nazistas atacaram, de surpresa, a União Soviética.
          O pacto Hitler-Stalin – uma aliança entre dois ditadores e dois Estados com regimes completamente opostos –, que deveria possibilitar aos dois parceiros conquistas territoriais e políticas de grandes proporções e, ao mesmo tempo, mudar o equilíbrio político na Europa, foi uma mácula na história. O pacto Hitler-Stalin favoreceu a eclosão da Segunda Guerra Mundial
          Sabine Kinkartz/ef
         
          A invasão da Polónia pelas tropas de Hitler marcou o começo da Segunda Guerra Mundial, na madrugada de 1º de setembro de 1939.
          A Alemanha, derrotada na Primeira Guerra Mundial, havia perdido seus territórios ultramarinos, a Alsácia Lorena e parte da Prússia. As altas indemnizações impostas pelos aliados causaram o colapso da moeda e desemprego em massa, factores que, explorados pelos nazistas, contribuíram para o fortalecimento de Hitler no poder (assumido em 1933).
          As relações entre a Alemanha e a Polónia já eram tensas desde a República de Weimar. Nenhum governo do Reich e nenhum partido alemão concordavam com a nova delimitação da fronteira leste do país (com um corredor polonês, neutro, unindo o país com a Prússia Oriental), imposta no Tratado de Versalhes.
          Ambicionando as matérias-primas da Roménia, do Cáucaso, da Sibéria e da Ucrânia, Hitler começou a expansão para o Leste. Embora as potências ocidentais temessem o perigo nazista, permitiram seu crescimento como forma de bloqueio ao avanço comunista soviético.
          Conquistas passo a passo
          Em 1935, a Alemanha havia reiniciado a produção de armamentos e restabelecido o serviço militar obrigatório, contrariando o Tratado de Versalhes. Ao mesmo tempo, aproximou-se da Itália fascista de Benito Mussolini; de Francisco Franco, na Espanha; do Japão; e anexou a Áustria (Anschluss), em 1938, por tratar-se de um povo de língua alemã.
          No ano seguinte, com a conivência da França e da Inglaterra, incorporou a região dos Sudetos, que abrigava minorias alemãs, na Tchecoslováquia. Por fim, aproveitou o cepticismo ocidental em relação à União Soviética e assinou com Josef Stalin um acordo de não-agressão e neutralidade de cinco anos.
          Estava aberto o caminho para atacar a Polónia, exigindo a devolução da zona conhecida por "corredor polonês", do porto de Danzig (neutra, a futura Gdansk), que unia a Alemanha à Prússia Oriental.
          Diante da negativa da Polónia em ceder Danzig, as tropas alemãs invadiram o país em 1º de setembro de 1939 e travaram uma guerra-relâmpago (blitzkrieg) com a frágil resistência local. Dois dias depois, a Inglaterra e a França declararam guerra à Alemanha, eclodindo a Segunda Guerra Mundial.
          No dia 10 de maio de 1940, a Alemanha iniciou a grande ofensiva ocidental. Enquanto os soldados invadiam a Bélgica e a Holanda, a Força Aérea de Hitler bombardeava os portos dos dois países vizinhos. A exemplo da Polónia, Dinamarca e Noruega, também desta vez funcionou o conceito da Blitzkrieg. A Holanda capitulou em poucos dias e o rei da Bélgica assinou a rendição a 28 de maio.
          O Caso Amarelo, denominação dada pelos estrategistas alemães à ofensiva ocidental, começou na madrugada de 10 de maio de 1940. Depois que aviões alemães jogaram minas diante dos portos belgas e holandeses durante a noite, foi iniciada a invasão pelas tropas alemãs de infantaria às 5h35m. A linha de frente estendia-se de Nimwegen até a fronteira sul de Luxemburgo.
          Na verdade, Hitler já queria atacar um ano antes, mas adiou a data da invasão num total de 29 vezes. Enquanto ele assegurava a amizade da Alemanha aos pequenos países do oeste nos seus discursos oficiais, os preparativos para a guerra estavam sendo feitos, há muito tempo, secretamente. Uma ordem de Hitler, datada de 9 de outubro de 1939, determinava:
          "Na ala norte da frente ocidental, tem de ser preparada uma operação de ataque através dos territórios luxemburguês-belga e holandês. Esse ataque deve ser levado a cabo da maneira mais forte e o mais cedo possível. O objetivo dessa operação de ataque é vencer o máximo possível de forças do exército francês e, ao mesmo tempo, conquistar o máximo possível de território holandês, belga e norte-francês como base para uma promissora operação aérea e marítima contra a Inglaterra."
          Apesar de as fantasias de Hitler em relação ao "espaço vital" estarem voltadas principalmente para o leste, uma guerra contra os países europeus ocidentais parecia-lhe inevitável. Em muitos dos seus discursos, ele expressara sua absurda "teoria" da vida como um combate:
          "A Terra é um trofeu que passa de mão em mão. Este trofeu é sempre entregue aos povos que o merecem e que, na luta da vida, mostram-se suficientemente fortes para assegurar a própria base existencial. O direito a este barco é dado de maneira igual a todas as pessoas. Quem quiser viver, tem de impor-se. E quem não pode impor-se, não tem valor para viver e fracassará. Este é um princípio duro, mas justo. A Terra não está aí para povos covardes, para fracos e para preguiçosos, mas a Terra está aí para aqueles que a tomarem."
          Seguindo este lema cínico, as Forças Armadas alemãs atacaram pela segunda vez, no prazo de 25 anos, os países neutros Holanda, Bélgica e Luxemburgo. Irado mas de mãos atadas, o governo belga protestou contra a invasão no dia 10 de maio:
          "Apesar de a Alemanha não ter feito nenhuma declaração de guerra, o exército alemão acabou de transpor as fronteiras belgas e atacou o exército belga com enormes forças de combate. Nas relações entre os dois países, nada indicava a possível iminência de um conflito. Na sua declaração de 13 de outubro de 1937, o governo alemão expressara solenemente a firme intenção de não desrespeitar a inviolabilidade e a integridade da Bélgica, em nenhuma circunstância."
          Como já ocorrera na Polónia, na Dinamarca e na Noruega, o conceito da Blitzkrieg parecia dar certo também neste caso. A Holanda capitulou já após cinco dias, em 15 de maio. A rainha e seus ministros formaram um governo de exílio, em Londres. No dia 17 de maio, Bruxelas foi ocupada sem luta. A 28 de maio, o rei belga assinou a capitulação e foi tomado como prisioneiro de guerra pelos alemães. Mais de 300 mil homens das tropas belgas, holandesas e francesas, que já estavam cercados pelas unidades blindadas alemãs em Dunquerque, conseguiram salvar-se nos dias 24 e 25 de maio, cruzando o Canal da Mancha para a Grã-Bretanha. Eles constituíram o contingente básico de um novo exército, que continuou a lutar posteriormente, junto com os britânicos.
          Rachel Gessat/am
         
          No dia 11 de novembro de 1942, as tropas alemãs e italianas ultrapassaram a linha de demarcação das regiões de paz e invadiram a parte ainda não ocupada do território francês, quebrando o armistício de 1940. Um dia antes, Hitler havia em vão convidado a França a lutar contra ingleses e norte-americanos.
          Com a invasão da Polónia em 1939, Adolf Hitler deu início a uma nova fase na sua política externa. A partir de então, o mundo deveria ser reestruturado como ele queria, o espaço sonhado pelo Führer deveria ser enfim construído e os adversários derrotados deveriam ser subjugados, com o objectivo de edificar finalmente o sonho nazista de domínio do mundo.
          "O espaço adequado à grandeza de uma nação é o fundamento de todo poder. Por um tempo, pode-se abdicar dele, mas chega a hora em que a solução do problema aparece, de uma forma ou de outra", declarou Hitler a seus generais em meados de 1939, acrescentando que outras vitórias não seriam "alcançadas sem derramamento de sangue".
          Depois de derrotar a Polónia, Hitler fez uma proposta de paz à Inglaterra e à França, durante um discurso na sede do governo alemão, a 6 de outubro de 1939. O acordo deveria considerar as conquistas já alcançadas pelo regime nazista. As duas potências ocidentais, que ao aceitar a oferta estariam abdicando de qualquer influência na constelação das relações de poder na Europa, rejeitaram a proposta. Até então, Inglaterra e França não haviam participado da guerra de maneira activa.
          Com arsenal insuficiente e sem a menor vontade de entrar no conflito, a França esquivava-se da guerra mantendo-se dentro dos limites da Linha Maginot, uma imensa linha de fortificações e trincheiras, construída em 1930, próxima à fronteira alemã. Os franceses resumiam a sua participação bélica a voos ocasionais de reconhecimento sobre o vizinho território alemão. Grande parte do continente europeu já se encontrava ocupado pelas tropas alemãs.
          Diferença entre adversário e inimigo
          As relações entre Alemanha e Rússia haviam se estremecido após a divisão da Polónia e a anexação dos países Bálticos. Cresciam as discórdias entre os dois países em relação à demarcação das áreas de interesse de cada um. Com a operação militar Barba-Roxa, a União Soviética tornou-se o novo alvo de ataque dos alemães. Hans-Günter Stark, comandante da 91ª Divisão, explica a diferença entre os conceitos "inimigo" e "adversário" na Alemanha de Hitler: "Ingleses e franceses eram adversários. Nós não os víamos como inimigos. Já os russos, os soviéticos, eram inimigos cerrados e ideológicos".
          No dia 8 de novembro de 1942, Hitler discursou para os "velhos combatentes" na cervejaria Löwenbräukeller, de Munique, em memória ao fracassado golpe de 1923. Hitler mostrava-se completamente convencido da teoria de conspiração que teria envolvido a situação: "Da arte de governar dos nossos adversários e das terríveis consequências trazidas por ela, surgiu o movimento nacional-socialista. A conspiração de então foi coordenada pelos judeus, pelo capitalismo e pelo bolchevismo. Nós a queríamos eliminar e nós a eliminamos. E tão logo ela foi eliminada, o resto do mundo começou a cercar-nos novamente. Antes fora contra a Alemanha imperial, hoje é contra a Alemanha nazista. Antes, o inimigo era o imperador, hoje sou eu".
          Dois dias depois, em 10 de novembro de 1942, Hitler encontrou-se com o primeiro-ministro francês Laval. O Führer o convidara a Munique, com o propósito de sondar se o governo francês de Vichy estaria disposto a lutar ao lado dos alemães, contra ingleses e americanos. A tentativa foi vã. A França não estava disposta. Um dia depois, a 11 de novembro de 1942, as tropas alemãs e italianas ultrapassaram a linha de demarcação das regiões de paz e invadiram a parte ainda não ocupada do território francês.
          Os franceses reagiram com veemência. Embora o marechal Pétain tentasse atenuar os efeitos da ocupação, através de concessões, os impulsos de resistência vieram rapidamente à tona em todo o país. Os patriotas franceses fundaram o maquis, o exército da Resistência, que se mantinha escondido em regiões intransitáveis, para dali empreender ataques armados contra o regime nazista alemão. A Grã-Bretanha mostrou disposição de ajudar, fornecendo armas e munições às milícias francesas. A Resistência foi tão bem organizada e bem sucedida que muitos povoados e áreas do país puderam ser libertados da ocupação alemã.
          O juramento feito por Hitler, no início de sua carreira política, de que o novembro de 1918 nunca mais se repetiria, confirmava-se de maneira terrível. Quarenta milhões de mortos na Europa, inclusive na União Soviética; o extermínio de judeus, ciganos, bem como de eslavos e adversários políticos considerados pelo regime nazista como "incapazes para a vida". Esse foi o terrível balanço da violência e do ódio que guiaram o governo de Hitler até a sua capitulação em maio de 1945.
          Doris Bulau / sv
         
          No dia 10 de julho de 1943, as tropas aliadas desembarcaram na Sicília, iniciando os combates da Segunda Guerra Mundial no continente europeu. O êxito contra as tropas nazistas no norte da África havia levado os EUA e a Inglaterra a estender os combates para a Europa. A Operação Husky foi a maior operação de desembarque marítimo na história militar até então. Um mês mais tarde, toda a Sicília estava nas mãos dos Aliados.
          A decisão para um ataque à Sicília foi tomada em janeiro de 1943, na conferência de Casablanca. Encorajados pelos êxitos obtidos contra as tropas de Hitler no Norte da África, os Aliados – liderados pelo presidente americano Roosevelt e pelo primeiro-ministro britânico Churchill – decidiram transferir a frente de batalha para o continente europeu. Especialmente os britânicos insistiam num ataque à Itália, já cansada da guerra, a fim de enfraquecer a Alemanha.
          O objectivo era abrir a região do Mar Mediterrâneo para a livre operação dos navios aliados, bem como a criação de bases aéreas mais próximas à Alemanha. Em fevereiro de 1943, Churchill e o general americano Eisenhower decidiram que a Sicília seria conquistada com uma ofensiva maciça.
          Para chegar mais próximos à Sicília, os Aliados tomaram inicialmente Pantelleria – o "Gibraltar italiano". A fortaleza insular capitulou no dia 11 de junho, após oito dias sob bombardeio. Nos dois dias seguintes, capitularam também as ilhas vizinhas Lampedusa e Linosa: em meados de junho, a Itália já tinha perdido todos os postos avançados ao sul da Sicília.
          No dia 3 de julho, os Aliados iniciaram um bombardeamento de área na Sicília. Na manhã de 9 de julho, as grandes frotas do Leste e do Oeste reuniram-se ao sul de Malta, tomando curso à costa siciliana. De repente, houve uma mudança do tempo. Um forte vento norte e o mar agitado ameaçavam tornar impossível o desembarque. Mas o vento amainou na madrugada de 10 de julho: começou então a maior acção de desembarque marítimo de toda a história das guerras, até então – a Operação Husky.
          A enorme força militar aproximou-se da costa siciliana na escuridão total. Meio milhão de soldados estavam prontos para a acção. Com a utilização de barcaças de desembarque recém-desenvolvidas e de veículos anfíbios, deveria ser levado para terra o maior número possível de homens, bem como 600 tanques de guerra e 1800 canhões. Os soldados italianos e alemães estavam dormindo, esgotados pelo estado de alerta dos dias e noites anteriores.
          Eles acreditavam estar seguros, em virtude do mau tempo reinante. A defesa da Sicília estava sob responsabilidade do 6º Exército italiano, comandado pelo general Guzzoni, bem como de cinco divisões da Guarda Costeira. Das Forças Armadas alemãs, encontrava-se na ilha uma divisão de granadeiros e uma parte da Divisão Blindada Hermann Göring.
          Começa a invasão através do mar
          Um total de 405 mil homens encontravam-se estacionados na Sicília, a maior parte deles na parte ocidental da ilha. O ataque ocorreu no sul. No sudoeste, desembarcou o 7º Exército americano, comandado pelo general Patton, no extremo sul, as tropas canadenses e no sudeste da ilha, as companhias do 8º Exército britânico, sob o comando do general Montgomery. Começara a invasão do continente europeu na Segunda Guerra Mundial.
          O comando da Wehrmacht comunicou a Berlim, no dia 10 de julho: "Começou o ataque à Sicília. Ele encontrou uma grande resistência em terra e no ar. As lutas prosseguem".
          No dia 18 de julho, 12 aeroportos estavam nas mãos dos Aliados, o oeste da ilha estava ocupado pelos americanos, Palermo foi tomada a 22 de julho. Mas a Sicília ainda não estava conquistada. O avanço dos britânicos no leste da ilha foi detido no vale do Etna. A região era infestada por malária, o terreno acidentado e as tropas alemãs tinham grande experiência de combate. Saindo do oeste, no entanto, o Exército americano avançava implacavelmente rumo a Messina – a ponte para o continente.
          Quando os dois exércitos se preparavam para dar o golpe final, os alemães retiraram as suas tropas, na calada da noite, para a região segura do continente. Nas primeiras horas da manhã de 17 de agosto, as tropas americanas ocuparam Messina, as tropas britânicas chegaram pouco depois. Após 38 dias de combate, a ilha estava nas mãos dos Aliados. Balanço da operação: 130 mil italianos, 37 mil alemães e 31 mil soldados aliados foram mortos ou feridos.
          O desembarque na Sicília significou o fim do regime fascista na Itália. Já no dia 24 de julho, Mussolini foi preso. E enquanto o novo governo negociava uma capitulação da Itália, sem informar os alemães, duas divisões britânicas atravessavam o Estreito de Messina, no dia 3 de setembro. A invasão do continente europeu fora bem sucedida.
          Eva Lenhart

          O dia 6 de junho de 1944 entrou para a história como o Dia "D". Neste dia, os aliados ocidentais iniciaram a ofensiva contra as tropas alemãs no Canal da Mancha. Foi a maior operação de desembarque da história militar.
          Durante anos, a decisão por uma grande ofensiva sobre o Canal da Mancha foi motivo de fortes controvérsias entre os aliados ocidentais. Inicialmente, não houve consenso quanto à proposta da União Soviética de abrir uma segunda frente de batalha na Europa Ocidental, a fim de conter as perdas russas nos violentos combates contra as Forças Armadas alemãs. Somente no final de 1943, decidiu-se em Teerã planejar para a primavera seguinte a chamada Operação Overlord - a maior operação aeronaval da história militar.
          Nos meses seguintes, mais de três milhões de soldados norte-americanos, britânicos e canadenses concentraram-se no sul da Inglaterra para atacar os alemães na costa norte da França. Além disso, dez mil aviões, sete mil navios e centenas de tanques anfíbios e outros veículos especiais de guerra foram preparados para a operação.
          Operação anunciada pelo rádio
          A 6 de junho de 1944, foi anunciada pelo rádio a chegada do "Dia D" - o Dia da Decisão. A operação ainda havia sido adiada por 24 horas, devido ao mau tempo no Canal da Mancha e, por pouco, não fora suspensa. Antes do amanhecer, pára-quedistas e caças aéreos já haviam bombardeado trincheiras alemãs e destruído vias de comunicação. Uma frota de aproximadamente 6500 navios militares atracou num trecho de cerca de 100 quilómetros nas praias da Normandia, no nordeste da França.
          Ao final do primeiro dia da invasão, mais de 150 mil soldados e centenas de tanques haviam alcançado o continente europeu. Graças à supremacia aérea dos aliados, foi possível romper a temível "barreira naval" de Hitler e estabelecer as primeiras cabeceiras de pontes. As perdas humanas - 12 mil mortos e feridos - foram menores do que esperadas, visto que o comando militar alemão fora surpreendido pelo ataque.
          Alemães esperavam adiamento da operação
          Os nazistas previam uma invasão, mas não sabiam onde ela ocorreria. Também não chegaram a um consenso sobre a melhor maneira de enfrentá-la. Por causa do mau tempo, eles esperavam que a operação fosse adiada para o verão europeu. Em função de manobras simuladas pelos aliados, Hitler concentrara o 15º exército na parte mais estreita do Canal da Mancha, onde previa ser atacado. As demais tropas alemãs permaneceram no interior do país, em vez de serem estacionadas na costa, como havia pedido inutilmente o marechal-de-campo Erwin Rommel. Graças a esses erros estratégicos, os aliados escaparam de uma violenta contra-ofensiva alemã.
          Apesar disso, o avanço das tropas aliadas enfrentou forte resistência. A cidade de Caen, que os ingleses pretendiam libertar já no dia do desembarque, só foi entregue pelos alemães no dia 9 de junho, quase toda destruída. As defesas nazistas no interior da França só foram rompidas a 1º de agosto, uma semana depois do previsto.
          O "Dia D", comandado pelo general Dwight D. Eisenhower, foi o ataque estratégico que daria o golpe mortal nas forças nazistas. "Esse desembarque faz parte de um plano coordenado pelas Nações Unidas - em cooperação com os grandes aliados russos - para libertar a Europa. A hora da libertação chegou", profetizou o próprio Eisenhower, a 2 de junho.
          Paris foi libertada a 25 de agosto, Bruxelas, a 2 de setembro. A fronteira alemã anterior ao início da guerra foi cruzada pelos aliados em Aachen a 12 de setembro, ao mesmo tempo em que eram realizados bombardeios aéreos contra cidades industriais alemãs. No início de 1945, os soviéticos (pelo leste) e os norte-americanos (pelo oeste) fizeram uma verdadeira corrida para ver quem chegava primeiro a Berlim, para comemorar a vitória definitiva sobre a Alemanha nazista.
          Matthias Schmitz / gh

          No dia 2 de maio de 1945, as rádios inglesas interromperam sua programação para anunciar uma notícia vinda de Moscou: Berlim fora conquistada pelas tropas russas. Em janeiro de 1945, o regime de Hitler havia mobilizado o resto de suas forças sob o lema "lutar até o último homem".
          Dois anos após o início da Segunda Guerra Mundial, em outubro de 1941, as Forças Armadas alemãs estiveram a poucos quilómetros de Moscou, mas não conseguiram ocupar a capital da União Soviética. Em 22 de abril de 1945, o ministro da propaganda nazista, Joseph Goebbels, declarava Berlim como "frente de batalha". Onze dias depois, a capital alemã estava em poder do Exército Vermelho.
          No dia 2 de maio de 1945, a rádio britânica interrompeu sua programação com o anúncio do fim da guerra: "Berlim caiu. O marechal Josef Stalin acaba de anunciar a ocupação completa da capital da Alemanha, Berlim, a capital do imperialismo germânico e da agressão."
          A ofensiva soviética em direcção a Berlim começou em janeiro de 1945. No dia 12 daquele mês, o Exército Vermelho preparou sua ofensiva no Rio Vístula (o mais longo da Europa Oriental, com 1047 km). Uma semana depois, soldados soviéticos pisavam em solo alemão.
          O regime de Hitler mobiliza suas últimas forças, sob o lema "lutar até o último homem, vencer ou morrer". Implorando, a propaganda nazista apelava ao espírito de civismo: os soldados precisavam de tudo nas frentes de batalha, de roupas e cobertores a alimentos e dinheiro. Os últimos reservistas foram convocados para a guerra.
          Mas as tropas soviéticas avançavam rapidamente. Em pouco tempo, chegaram ao Rio Oder (hoje fronteira entre Alemanha e Polónia e República Checa), a 60 quilómetros de Berlim. Desesperados, os habitantes da capital alemã tentavam se esconder em abrigos antiaéreos ou fugir. O sonho da vitória final de Hermann Göring tornava-se cada vez mais distante.
          Apelo - A 30 de janeiro de 1945, Hitler fez seu último discurso público. "Espero que os habitantes das cidades forjem as armas para a guerra; que os agricultores, com o maior sacrifício possível, forneçam o pão para os soldados e operários dessa luta. Espero que as mulheres e meninas continuem apoiando essa batalha com o mesmo fanatismo demonstrado até agora. Apelo à juventude alemã confiante", disse.
          Adolescentes de 12 anos e homens idosos ainda foram mandados para o front nos últimos dias de abril para a mais terrível batalha da guerra. Mas eles não tinham condições de resistir ao Exército Vermelho, fortemente armado.
          A 20 de abril, os primeiros disparos dos soviéticos atingiram a cidade de Berlim, enquanto Adolf Hitler festejava seu aniversário com a cúpula do regime nazista. Poucos dias depois, a artilharia soviética chegava à periferia da capital alemã e declarava estado de sítio.
          Os dirigentes do governo alemão não apareciam mais em público. Surgiram os primeiros panfletos de grupos de resistência na capital do Reich. O patriotismo alemão já se esfacelava há tempo. Gradualmente, as unidades do Exército Vermelho foram tomando a cidade. Muitos moradores fugiram em pânico, mas havia também a esperança de ver a Alemanha livre da loucura nazista.
          No dia 30 de abril, o Reichstag, a antiga sede o parlamento alemão, foi tomado pelas tropas soviéticas. No centro da cidade, lutava-se por cada quarteirão. Roubos, saques e violações sexuais - embora expressamente proibidos por Moscou - também marcaram a vitória soviética.
          Terminada a batalha de Berlim, Adolf Hitler e Joseph Goebbels se suicidaram. Poucas horas antes de matar-se, Hitler ainda nomeara o almirante Karl Dönitz para sucedê-lo no cargo.
          Doris Bulau/gh

          No dia 2 de setembro de 1945, uma delegação japonesa liderada pelo ministro do Exterior Mamoru Shigemitsu assinou no navio de guerra norte-americano Missouri a declaração de capitulação de seu país na Segunda Guerra Mundial. Pouco antes, a Força Aérea dos Estados Unidos havia arrasado as cidades de Hiroshima e Nagasaki com bombas nucleares.
          "...o inimigo começou a lançar uma nova e aterrorizante bomba, capaz de matar muitas pessoas inocentes e cujo poder de destruição é incalculável. Se continuássemos a lutar, isto significaria não apenas o fim da nação japonesa, mas também levaria ao extermínio completo da civilização humana... "
          Essas as palavras do imperador Hirohito, pronunciadas alguns dias após o lançamento das bombas atómicas sobre Hiroshima e Nagasaki. No dia 2 de setembro de 1945, o império japonês capitulou. "Nós ganhamos um jogo", foi o comentário de Harry S. Truman, então presidente norte-americano, sobre o lançamento das bombas, logo após a assinatura da rendição japonesa efectuada no navio de guerra dos EUA Missouri.
          Até então, o império japonês se impunha com uma estratégia agressiva: em 1937, tomou a China. No dia 7 de dezembro de 1941, realizou um ataque-surpresa, destruindo a esquadra norte-americana ancorada na base naval de Pearl Harbor, no Havaí.
          Meio ano depois, o Japão ocupou o Sudeste da Ásia e a maior parte do Pacífico Ocidental, um enorme território que chegava até a fronteira da Índia e da Austrália. Tais façanhas foram possíveis graças ao acordo de 1939, que criou o eixo Alemanha-Itália-Japão e ao pacto de não-agressão com a União Soviética.
          Fanatismo, apesar da derrota
          A virada militar a favor dos Aliados ocorreu quando os americanos venceram as batalhas navais de Midway e do Mar do Coral, em 1942. O resultado foi que o Japão perdeu sua supremacia aérea e marítima na região. Apesar da evidente derrota, os mais fanáticos teimavam em continuar resistindo, à medida em que os aliados se aproximavam da ilha.
          O lançamento das bombas nucleares, em agosto de 1945, e o fato de a Rússia declarar guerra ao Japão levaram o imperador Hirohito a exigir de seu governo o fim incondicional da guerra, apesar da resistência de outros dirigentes políticos e militares.
          Até hoje, existem dúvidas quanto à real necessidade de fazer uso das bombas atómicas já no final da guerra. Muitos americanos ainda acreditam que seu lançamento foi necessário para obrigar a rendição japonesa e evitar a morte de milhares de soldados de seu país.
          Entretanto, o historiador e ex-funcionário do Departamento de Estado norte-americano, Gar Alperovitz, é de outra opinião: "Eu acho que o presidente sabia de outras possibilidades de acabar com a guerra até mais rapidamente. Na verdade, é preciso que se diga: quando lançou a bomba, o presidente muito provavelmente sacrificou também a vida de americanos". Apesar da rendição, ainda levou um bom tempo para que os japoneses se distanciassem da própria política expansionista.
          Michael Marek / ms

          Já no final da Primeira guerra Mundial, as condições objectiva para a deflagração de uma nova guerra haviam sido criadas. A implantação do socialismo e sua consolidação. Na URSS, os acordos de Paz, a crise de 1929, e a intensificação do nacionalismo- condição básica ao desenvolvimento dos partidos nazista e facista- criaram uma instabilidade permanente no continente europeu. Hitler contestou a ordem mundial definida pela Primeira guerra e formou com a Itália e o Japão uma nova aliança militar, conhecida como EIXO. Em 1938, a Alemanha ocupou a Áustria e em 1939, quando a o exército alemão invadiu a Polónia, os Aliados declararam guerra à Alemanha As forças do Eixo tiveram significativo avanço nos dois primeiros anos de guerra. No final de 1941, os Estados unidos e a URSS entraram na guerra ao lado das tropas aliadas. Em maio de 1945, quando o exército soviético ocupou Berlim, a Alemanha se rendeu incondicionalmente. Terminada a Guerra, os países europeus estavam falidos, as suas cidades, destruídas e a produção industrial e agrícola, totalmente desorganizada.