A fama do canário, como se fosse uma simples lenda, passou para fora do palácio e em breve altos dignitários do reino começaram a vir à capital para visitarem os jardins reais e, de regresso às suas terras, falavam da cidade, do palácio e dos jardins, sem esquecer o maravilhoso cantar do canário. Não tardou que se falasse do estranho caso também fora dos limites do reino e, então, o rei passou a receber os outros monarcas vizinhos, que o enchiam de honrarias e riquezas. Não demorou muito que reis e imperadores do oriente, de África e dos confins da Ásia mandassem os seus embaixadores para obter um convite. Cavalos, camelos e carruagens douradas passaram a cruzar as estradas do reino e a desenvolver as regiões, porque as estalagens e o comércio local passaram a vender mais e muitos novos empregos foram criados. A agricultura teve de se esforçar para satisfazer as necessidades de uma crescente população de visitantes; ferradores e carpinteiros de carruagens tinham mais trabalho e contrataram mais empregados; aumentou a criação de gado para a produção de carne; os barcos de pesca viram o seu número ampliado, como também o seu tamanho, pois as costas do reino eram abundantes em peixe; nas estalagens precisavam de carregadores para os baús e de pessoal para servir; as mudas de cavalos não tinham mãos a medir, porque os animais chegavam cansados, era necessário ter outros para os substituir e tratar dos que ficavam. Era notório o desenvolvimento do reino e o próprio povo estava a viver melhor; lojistas, camponeses, pescadores, tecelões, sapateiros, etc., pareciam mais felizes.

Toda esta gente ignorava que o canário cantor estava na origem das novas riquezas e do aumento do trabalho. Talvez até nem o rei tivesse alguma vez pensado nisso, assoberbado que estava em receber reis, imperadores e altos fidalgos, em realizar banquetes e bailes de receção; mas o primeiro-ministro e o ministro das finanças sabiam-no. Viam o ouro entrar diariamente nos cofres do Estado. Eram os impostos dos vassalos, principalmente daqueles que tinham feito fortuna rapidamente, das taxas de passagem pelas estradas e pontes, bem como as ofertas magnânimas dos visitantes ilustres de outras paragens do planeta.

Majestade,  disse o primeiro-ministro numa das sessões semanais de trabalho com o rei,  o país está a enriquecer a olhos vistos, o povo está mais contente com a sua vida e satisfeito com as festas que vossa majestade oferece todos os domingos.

Isso é bom, meu amigo! Muito bom!  A obrigação dum monarca é tornar o seu povo feliz.

Isso é a pura das verdades, Majestade. Quis Deus dar-nos essa oportunidade e vossa Majestade, com a nossa modesta ajuda, soube aproveitá-la.

Bem gostaria de saber o que diriam os meus antepassados pelo que eu fiz por estas terras pobres, que me deixaram em herança?  O rei lembrou-se, principalmente, do seu pai, que tinha passado a vida a divertir-se com a caça ao javali e ao veado, durante o dia, e nos banquetes e bailes da corte, à noite.

Senhor,  interrompeu o primeiro-ministro. Falo-vos nisto com o coração cheio de alegria, porque também me sinto feliz pela pequena parte da minha colaboração, no desenvolvimento do reino e no bem-estar do povo; mas minha alma está triste e tenho andado com uma grande preocupação. Na verdade, o povo diz que «não há bem que sempre dure e mal que se não ature». Deus pode cansar-se de ajudar esta terra?

E por que havia Deus de cansar-se?

Senhor,  o outro coçava a barba já branqueada e havia uma sombra nos seus olhos.  A Bíblia está cheia de exemplos desses.
Não creio que tenha ofendido a Deus, para me castigar duramente.

Senhor, há dias, tive um terrível pesadelo, de que acordei todo cheio de suores frios. Lembrei-me dos estranhos sonhos do Faraó, no antigo Egito, que foram descodificados por José.

Um pesadelo? O monarca não entendia onde ele queria chegar.

Sabeis bem, Majestade, que o que enriqueceu este país e que todo o desenvolvimento económico assenta num pássaro, naquele lindo canário de canto celestial.

E daí?

Pois sonhei que o pássaro tinha fugido dos jardins. Tinha desaparecido.

De um salto, o rei estava de pé. Assustado. Terrivelmente assustado. Tal ideia nunca lhe havia passado pela cabeça e a incerteza de um possível desastre no futuro causava-lhe um desconfortável aperto no coração, enquanto bagas de suor lhe escorriam pelas têmporas.

Não! Exclamou.

O primeiro-ministro não retorquiu. Continuava a passar os dedos emagrecidos pela barba, como se isso o acalmasse. Olhava simplesmente o rei, a quem servia há muitos anos, com a fidelidade e a admiração dum cachorro.

Isso é grave. Muito grave. Como vamos conseguir que tal não aconteça?

Majestade, se me permitis, dir-vos-ei que tenho meditado no assunto e me parece melhor apanhar o canário e metê-lo numa gaiola, para nunca poder fugir.

Muito acertada ideia, sim senhor! Precisamos prendê-lo, antes que se lembre de abalar para outras banda, quem sabe à procura de uma fêmea diferente das existem nestes jardins. Um bicho não é coisa em que a gente se fie e seria a maior das desgraças se este país perdesse a mola do seu desenvolvimento. Que seria de nós? Que seria do povo?

Sinto-me lisonjeado, Senhor, por ter chegado a esta conclusão, que vos agrada. O primeiro-ministro parecia ter perdido o tom amarelado da pele do rosto. Que quereis que eu faça?

Mandai vir à minha presença o chefe dos jardineiros!

O rei mandou entrar o seu secretário, que vinha acompanhado pelo responsável máximo dos jardins, viu-os aproximarem-se da sua grande mesa de trabalho, inclinar-se numa reverência e esperar de pé, na sua frente e do outro lado do móvel de madeira exótica. Acabou de escrever o que tinha interrompido e pousando a pena de pato aparada, dirigiu-se ao jardineiro:

Julgo que é a primeira vez que lhe falo?

É verdade, Majestade. Eu vejo-vos muitas vezes passeando nos jardins. O homem falou sem se atrapalhar, demonstrando o hábito de falar com o pessoal da corte, que, em geral, lhe gabava o trabalho e trocava com ele curtas conversas sobre as flores. Dada a sua posição, não apresentava aspeto de trabalhador. Embora, os sapatos fossem umas botifarras grossas e feias, as calças e a camisa estavam limpas de nódoas e de terra. Segurava o gorro de lã com as duas mãos e isso dava-lhe um maior à-vontade.

 Pois quero aproveitar esta rara ocasião para lhe dizer que estou muito satisfeito com o seu trabalho. Adoro rosas e todos os dias as tenho, frescas, na minha mesa de trabalho.

 Muito agradecido, Majestade!  O jardineiro tornou a inclinar-se.

O rei olhou para a jarra de prata cinzelada, que continha um enorme ramo de rosas amarelas. Todos os dias a cor das flores mudava, para se tornar sempre novidade. Gostava que elas fossem sempre todas da mesma cor. Tornou a fitar o homem e disse:
 Agora, vamos ao motivo por que o chamei aqui! Já viu o canário cantor dos nossos jardins?

 Saiba vossa Majestade que o vi algumas vezes e o ouço todos dias, como toda a gente.

 Pois quero que o apanhe e o meta numa gaiola. Não mande fazer isso a ninguém! Trate o bicho com muito cuidado, para não o magoar! Depois, venha entregar a gaiola a este senhor!  Apontou o servidor, que se mantivera calado durante todo o tempo. É o senhor Secretário. Entrega a gaiola apenas a ele e pessoalmente. Entendeu? Só? a? e-le? e? pe-sso-al-men-te! A mais ninguém. Seja a quem for. Entendeu?

Entendi perfeitamente, Majestade. Entrego a gaiola, pessoalmente, ao senhor Secretário. Terei de apanhar o pássaro de noite, quando estiver a dormir, que é quando ele não reage.

O encarregado não era um simples trabalhador, mas um homem com estudos em botânica, geometria e um pouco em matemática. Estudara arte e conhecia muitas obras antigas. Sabia, portanto, que devia ser importante o que ia fazer e qual a sua responsabilidade no cabal cumprimento da ordem régia.

O canário, preso numa vulgar gaiola de arame, como se de um perigoso cadastrado, penalizado pela justiça dos homens se tratasse, permaneceu no aposento de trabalho do rei durante alguns dias, enquanto foram encomendar a um ourives uma linda e grande gaiola de arame de ouro, assente numa base do mesmo metal. O rei, achando que a preciosa ave merecia uma casa tão bela quanto o seu valor, exigiu que fosse uma verdadeira obra de arte, que a humanidade viesse a recordar durante séculos e séculos. Assim os visitantes, além de poderem deliciar os ouvidos com o canto mavioso do pássaro, podiam também maravilhar os olhos com a esplêndida gaiola de ouro.

Quando o monarca se sentia fatigado do trabalho, levantava-se e ia dar uma espreitadela ao animal que, no poleiro de pau, parecia olhar o seu novo mundo como se de outro planeta tivesse vindo. Afinal, até não lhe encontrava uma beleza que rivalizasse com a sua voz. Nem nas penas, nem na cor. Vira já canários lindos, de variegadas cores e tons, e aquele cantor, de trinado divino, tinha bastantes parecenças com um vulgar pardal de telhado.

Desde que aqui está, não tornou a cantar. Disse para o primeiro-ministro, muito preocupado.

O zeloso governante encontrava-se igualmente preocupado, mas procurou não assustar o monarca, retorquindo:

É natural que estranhe a sua nova moradia. Deve ser por pouco tempo. No entanto, sabia que a infausta notícia de que o canário cantor perdera o pio já tinha saído dos limites territoriais do palácio e dos seus jardins. Isso não augurava nada de bom para os interesses do reino.

Ao mesmo tempo que se aguardava a conclusão do trabalho do ourives, vários operários afanavam-se para erguer um camaranchão, onde a preciosa gaiola viesse a ser colocada, vista e apreciada por todos. Feita em finas colunas de mármore, a obra ficava situada por detrás do palácio, na parte final e mais alta dos jardins, podendo, portanto, ser vista de todos os caminhos e canteiros floridos, bem como das quase cem janelas das traseiras do grande edifício. Ali, rodeado de verdura e de flores, o pássaro sentir-se-ia como no seu anterior ambiente.

Agora, os cortesãos, quando iam passear para os jardins, demoravam-se um pouco a verificar o estado do andamento da construção do caramanchão, porque viviam todos sob uma tensão enorme. Havia necessidade de terminar a obra, para restituir ao canário cantor o seu ambiente natural, já que, depois, ele certamente voltaria a cantar.

O ato de inauguração foi uma grande festa. Os duzentos cortesãos, damas e cavalheiros, vestidos com as finas sedas e rendas que os cofres do reino lhes proporcionavam, aglomeravam-se junto ao caramanchão, onde tinha sido colocada a áurea gaiola. Por detrás desta mole de gente fina, a banda, com fardas em azul e vermelho e os reluzentes instrumentos de sopro, esperava a chegada do rei para começar a tocar. O Governo também estava presente.

Finda a cerimónia, ficaram de guarda dois soldados, que seriam alternados, de modo a não abandonar o seu posto, nas vinte e quatro horas.

Dois dias passaram e o rei continuava triste.

O canário não canta. Lamentou-se para o primeiro-ministro, incapaz de realizar as suas tarefas.

Não sei que faça, Majestade. Também ele tinha tristeza na voz e no semblante. Será que Deus se esqueceu de nós?

Não sei. Não sei.

Senhor, estou muito preocupado com o futuro.

Tinha razão o primeiro-ministro no seu negro agoiro. Com efeito, no dia seguinte, subiu custosamente a ampla escadaria de mármore, que dava acesso ao largo portão dourado do palácio, acenou com a mão aos porteiros e esperou, no magnífico átrio, que fossem chamar o secretário do rei. Era sempre este que o conduzia ao gabinete de trabalho real e o anunciava ao monarca, antes de lhe ser permitida a entrada.

Majestade! O primeiro-ministro ficou de pé, frente ao rei, com a papelada na mão esquerda, e inclinou a cabeça, onde a cabeleira esbranquiçada já rareava.

O monarca sentiu um arrepio nas costas e teve um mau pressentimento. O rosto do governante estava da cor da cinza e os olhos eram baços, como os do algoz, que espera o condenado em cima do patíbulo.